El color es la impresión que produce en la vista la luz reflejada por un cuerpo. La luz solar se compone de siete colores elementales con constituye el espectro, y son: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta. El negro resulta de la ausencia de toda la impresión luminosa y el blanco se compone de todos los espectros. De estos siete colores, se denominan primarios, o fundamentales, el rojo, el amarillo y el azul con los que, combinándolos en proporción determinada, puede obtenerse cualquier otro color, aunque tres cualquiera podrían tomarse como primarios recurriendo a procesos de combinatorios de adiciones o substracciones; como por ejemplo, sustituyendo el amarillo por el verde. Si se combinan colores en forma sustractiva, como ocurre con las pinturas, una mezcla de amarillo y azul produce el color verde. Pero su los colores se combinan en forma aditiva, como ocurre cuando superponemos rayos de luz, una mezcla de un rayo verde sobre un rayo rojo produce el color amarillo. La luz es una forma de energía radiante, lo mismo que las ondas de la radio, los rayos X y las emisiones radiactivas de elementos como el radium o el uranjo. Esta energía se propaga a través del espacio y al parecer no necesita un elemento que la trasporte. Esto queda evidenciado por su trasmisión a través del vacío del espacio. La energía radiante se trasmite en forma de ondas crestas consecutivas varía. Esta distancia se denomina "longitud de onda". La longitud de las ondas oscila entre un valor infinitamente pequeño, el de una millonésima de un milímetro como el de las radiaciones gamma emitidas por el radiometal (partículas-gamma) y mil quinientos metros o más como la de las ondas de radio. Entre estos dos límites están comprendidas las longitudes de las ondas luminosas. En la escala de las ondas energéticas puede observarse que el espacio de las ondas visibles abarca la porción más reducida del vasto campo de la energía radiante. Las longitudes de las ondas luminosas oscilan entre 4.000 A en la porción del espectro correspondiente al violeta y los 7.600 A correspondiente a las ondas del rojo (A es la abreviatura de angstrom, equivalente a la diezmillonesima parte de un milímetro o sea 1/10.000.000 de un milímetro.). También damos la representación gráfica de las diferentes bandas o zonas coloradas visibles del espectro; en ella puede verse que a cada color le corresponde una diferente longitud de onda. Un ejemplo más espectacular de esto puede verse cuando la luz pasa a través de un prisma o una serie de gotas de agua. Estos cuerpos dispersan las ondas luminosas según sean las longitudes de las mismas, como en el caso de arco iris. En el ojo existen elementos "perceptores" que funcionan de una manera similar a un receptor de radio, de los cuales se diferencian en que los primeros se "sintonizan" de acuerdo con las diferentes longitudes de las ondas de la luz. Cuando estos perceptores son estimulados por ondas de longitudes comprendidas entre 4.000 y 7.600 A, percibimos la sensación de la luz y entonces vemos. Más concretamente podríamos decir que tenemos tres clases de receptores en nuestros ojos; uno de los que percibe sólo ondas cuyas longitudes están comprendidas aproximadamente entre 4.000 y 5.000 A y las cuales nos producen la sensación de los colores azul y violeta; otro que esta "sintonizado" o sensibilizado para percibir las ondas cuyas longitudes están comprendidas entre los 5.000 y 6.000 A correspondientes al color verde; y finalmente un tercero que crea la sensación del rojo y está "sintonizado" para el resto de las longitudes de ondas visuales. Cuando "los tres" grupos perceptores están "simultáneamente" estimulados es cuando percibimos la sensación del color blanco. En otras palabras, el papel de esta página aparece blanco sólo cuando absorben algunas ondas y refleja la totalidad de la luz que incide en él, mientras que las letras aparecen negras por que la tinta absorbe todas las radiaciones luminosas que inciden en ella. Los objetos aparecen colorados, es decir, tienen color sólo cuando absorben algunas ondas y reflejan otras. Por ejemplo, una flor roja, aparece roja porque absorbe las radiaciones u ondas correspondientes al azul y parte del verde del espectro, y refleja las ondas correspondientes al rojo. La hierba aparece verde porque refleja las ondas luminosas correspondientes al color verde y absorbe los correspondientes al color rojo y azul. Quizá al leer estas líneas y mirar los esquemas extrañara el lector la ausencia del color amarillo como tal abarca una muy reducida zona del espectro solar. El amarillo que vemos en la tinta, papeles y otros objetos es el resultado de la absorción simultánea de las radiaciones correspondientes a los colores, azul, rojo y verde. En otras palabras, cuando los "perceptores" de nuestros ojos son estimulados igual y simultáneamente por las radiaciones de los colores rojo y verde, percibimos el color amarillo.